Bohumil Hrabal (1914-1997) war einer der großen Vertreter der tschechischen Moderne. Noch kurz vor seinem Tod autorisierte er diese Biographie in der Monika Zgustová ein eigentlich poetisches Verfahren anwendet, das Hrabals Wesen gerecht wird: Aus Zitaten, Gesprächen und Ortsimpressionen zeichnet sie das von Gegensätzen durchzogene Lebensbild dieses Autors, erzählt von seiner Kindheit in den letzten Tagen der österreichisch-ungarischen Monarchie, von zwei Weltkriegen und dem Prager Frühling bis zu den Ereignissen 1989. Hrabals erste literarischen Entwürfe auf der Rückseite von Rechnungsformularen, der Höhepunkt seiner Popularität als Schriftsteller, der Kampf mit dem Publikumsverbot sind Stationen dieses Lebenswegs.